影片讲述在十年九旱的宁夏西海固，一个偏远的农村里，一个穆斯林老头的老伴逝世了，白叟和儿子举意要在老伴祭日那天宰失落陪同白叟十多年的老牛来搭救亡人。在接下来的日子里，白叟和儿子对牛精心照顾，而且也吐露出对牛的不舍和对老伴的怀念。在祭日的前三天，这头牛在饮它的水里看到了将要宰它的那把刀子，于是开端不吃不喝，为了以一个干净的内中来停止本身的性命，之后白叟就陷入了对性命和逝世亡的思虑之中。